頑張っぺ！カズキ！～人と人を繋ぐそば処 木鶏～

◆あのカズキ君を・・・

先日、私が福島の修業時代にお世話になった「木鶏」の女将さんが、娘さん家族と共に、お店に足を運んで下さいました。最後にお逢いしたのは５年以上前だったと思います。

お店に到着するなり、久しぶりの再会にとても喜んで下さいました。席に着くと、ビールとおつまみとじっくりと楽しまれていました。

お店が少し落ち着いたころ、女将さんと話す時間が作れました。ちょうど子供達も揃ったので紹介出来ました。

女将さんは、

「あのカズキ君が、こんなに立派になって・・・」

と涙を流していました。

あのカズキ君をここまで育ててくれてありがとう！と言わんばかりに、妻の操さんに何度も何度もお礼を言っていました（笑）本当に息子のように可愛がってくれていた女将さんです。

自分がやんちゃだった時代を知ってくれているからこそ、私の変わりように喜んで下さったのだと思います。



お元気そうで本当に嬉しかったです！またお逢いできる日を楽しみにしています！！！

◆私の修業時代の話

私が福島の木鶏で修業していたのは、今から２０年前のことです。

手に職を付けたくて、食べるのが大好きだった「そば」を打ってみたいという興味心から、よく父親に連れて行ってもらってた木鶏の親方に弟子にして下さい！とお願いしたことが全ての始まりです。

塙の息子ならということで、２年間という期限付きで雇って頂けることになりました。

初めての飲食業。

分からない事ばかりでしたが、和食の料理人をしていた兄弟子がいて、包丁の使い方など教えて頂きました。

女将さんには、毎日毎日、お店をやることについての「心得」を伝えて頂きました。スタッフさんもいい方ばかりで、可愛がってもらえたのです。

厨房の仕事が慣れてきたころ、そろそろそば打ちを教えてもらえるかなと待っていましたが、一向にそんな話は進みません。

そこで私は、いつもより早めにお店に行って、親方にお願いをし、そば打ちを見学させてもらうようにしました。

そんな生活を続けていくと、親方からそば打ちをしてみるかと、声をかけて頂けたのです。

初めてのそば打ち・・・当然うまくいくはずはありませんが、とても楽しかったこと、嬉しかったことを今でも覚えています。

練習したそばは、親方にチェックしてもらい、色んな人に食べてもらえと、それも学びだということで、家族や友人、知人に配っては感想を聞いて回っていました。

ある日、そろそろお店で出してみるかと、自分のそばを認めて頂けました。

今思えば、そんなクオリティーではないのに、きっと親方はお店に出せるということで、私のやる気スイッチを後押ししてくれたのだと思っています。

ある日の出来事です。

常連さんの一人が、私が打ったそばを食べてくれて、お会計の際、

「兄ちゃん！そば美味しかったぞ！頑張れよ！」
と声をかけてくれました。

私はあまりにも嬉しくて、厨房で男泣きをしてしまいました。その様子を見て女将さんは、

「その気持ち忘れちゃだめよ！頑張んなさい！」
と、なだめて下さったのです。

「あんなにチャランポランだった自分でも、人を喜ばすことができるんだ！良し！俺はそばの世界で生きていく！」
と決意した瞬間でした。

その後、勉強できるならと、そば屋巡りをはじめ、そばに関する本を読んだり、そば打ちのDVDを買ってみたりとどっぷりと「蕎麦」にはまっていったのです。

修業期間も残り半年に差し掛かろうとした頃、親方から、修業が終わったらどうするんだ？と問われました。

私は焦り始めましたが、ちょうど同時期に勉強のためにと、お店が休みの時に場所をお借りして、ネットで全国のそば粉を取り寄せて、そば打ちをして食べてもらう企画を友人達と開催していました。

その中でも評判が良かったのが「信州そば」だったのです。

そこで友人と一緒に、信州そばを食べに行こう！と旅行を計画したのです。

その後、開業までのプロセスは以下の動画をご覧いただければ↓↓↓



信州そば旅行をきっかけに、沢山の出逢いや奇跡も重なって、松本にある蕎麦屋さんに勤めることができるようになったと親方に伝えました。親方は、それはいい機会だから、頑張ってみろと言って頂けたのです。

修業期間最終日・・・。
私は親方に呼ばれました。

「２年間、色々あったがよく最後までやり切ったな。俺は何も教えなかったけど、それが教えだ。カズキは自分から学ぼうと積極的に動いたじゃないか。その結果、長野の蕎麦屋で働けるチャンスを掴んだんだ。本当はカズキのために２号店も考えていたが、そんなことを気にすることなく、長野で頑張って来い！そして、２年間、安月給で修業できたのは、ご両親のおかげだぞ！しっかりと感謝できなければいけないからな！」

なんともありがたい言葉でした。
そして合わせて、そば打ち道具一式とご厚志を頂いたのです。

次の日、親方は塙の両親をお店に招待してくれて食事会を開いてくれました。カズキの激励会ではなく、両親への感謝の席だぞ！と。

私はホスト役に徹し、お酒をついだり、料理を運んだりと、２年間を振り返るいい時間になったのです。

これが私の修業時代の話です。

◆「木鶏」の屋号を継がせてほしい

東日本大震災を転機に、私は蕎麦屋を開業する準備を本格的に進める決意をしました。

その想いを親方に電話でお伝えして、後日挨拶に行きました。

当時、親方は病を患い、お店は休業中でした。

親方と女将さんが出迎えてくれて、私は改めて開業への想いを伝えたのです。

「私は木鶏で修業ができたから今の自分があると思っています。是非「木鶏」の屋号を継がせて下さい！」

女将さんは涙を流して喜んで下さいました。

親方は、

「俺の真似をする必要はない。カズキはカズキの木鶏の道を歩みなさい。」

と、屋号を継ぐことを承諾して下さったのです。

最後に、お店の器や什器備品を段ボールにまとめてくれていて、持っていきなさい！と一緒に車に積んで下さったのです。あの姿が、親方の最後の姿でした。

◆親方の教え

木鶏は、お店を始めて１０年を迎えることができました。

そば打ちの仕方や、かえし、つゆは、修業時代に学んだものとは、全く違うものです。

私は福島の木鶏の「味」を受け継ぎたかったのではなく、親方から学んだ「志」を継ぎたかったのです。

たった１つでもいいから自分にとってこれだ！というものを見つけて、生涯かけて磨き続けて、自分の道を歩み続けていく大切さ、素晴らしさを親方から学ばせて頂いたと思います。

親方も、誰に何と言われようが真っ直ぐに生きてこられたと思います。自分も自分らしくこれからも「木鶏」の屋号に恥じぬよう、生きていきたいと思います。




【そば処 木鶏】
住所　：長野県東筑摩郡山形村5511-7
電話　：0263-98-2099
昼の部：火～日　　
11:30～14:30(L.O 14:00)
4月～11月　土日祝　11:00～14:30(L.O 14:00)
夜の部：木・金・土　
18:00～21:00(L.O 20:30)
定休日：月曜日（祝日の場合は翌日）
HP：「ここをクリック」  

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